髪の毛の仕組み

髪の毛はもともと皮膚が変化してできたものです。頭皮から出ている部分を「毛幹」、頭皮の下にある部分を「毛根」と言います。髪の毛が伸びるのは、この中の「毛根部分」の一番下で毛母細胞が増殖を繰り返しているためです。毛根部分には、「毛球」と呼ばれるたまねぎ状の丸い部分があり、毛球の中では、毛母細胞が毛乳頭から栄養補給を受けて、細胞分裂を繰り返し、頭皮上に髪の毛を押し出します。

毛乳頭は、血液より送られてくる栄養分を毛母細胞にただ与えるのではなく、必要な形に変えて補給していると考えられています。それによって、増殖した毛母細胞は、上へ上へと押し上げられながら水分をなくして角化し、髪の毛になっていくのです。これが、髪の毛の伸びるメカニズムになります。普段、私たちが整髪したり、パーマや毛染めをしている部分が「毛幹」にあたります。またもう一つのパートである毛根部分は次の三つで構成されています。

髪の毛の毛小皮

髪の毛の毛幹部分をおおっているのが、世間一般で知られている「キューティクル」とも呼ばれる毛小皮で、いくつもの細胞が魚のうろこや屋根の瓦のように、びっしりと重なっています。しかし、それらは全体の四分の一から五分の一にすぎません。頭皮から出ている髪の毛は毛母細胞と比べ、角化していく過程で多くの水分を失っていきます。水分が少ないと細胞はそりかえり、剥がれ落ちやすくなっていきます。新しい細胞が生まれることにより、古い細胞が自然に剥がれていくのであれば問題は無いのですが、新しい細胞が届く前に剥がれるとトラブルを引き起こしやすくなります。髪の毛がパサつき、枝毛や切れ毛が目立つようになるのは、水分不足によってキューティクルが剥がれ、内側になる繊維細胞を1つにまとめきれなくなっているからなのです。

髪の毛の毛皮質

毛小皮の下にあり、細い繊維状の細胞の集まりでできているのが毛皮質です。この細胞の中にはメラニン色素が含まれていて、これによって髪の毛の色が決まるのです。また、動物の体毛と比べると、人間の髪の毛は毛皮質の割合がとても高くなっています。

髪の毛の毛髄質

毛幹部分の中心にあるのが毛髄質です。この中には、細胞にまじって空気がたくさん含まれており、産毛や細い髪の毛には毛髄質がほとんど無いものもあります。

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